Interview – King Diamond

King Diamond voorzag ons dit jaar van één van zijn beste albums ooit; The Puppet Master. Begin december hing ondergetekende dan ook aan de telefoon met de muzikale horror-meester, om een onderhoudend gesprek met een opgewekte en enthousiaste King te hebben.

Kun je ons vertellen hoe The Puppet Master tot stand is gekomen?

Het idee voor dit album is al jaren oud, en vindt zijn oorsprong in een Mercyful Fate –tour die we ooit deden in Hongarije. Het was in Budapest, en het was koud en guur buiten, toen we langs een oud poppen-theather kwamen. Daar in de buurt zaten ook poppen-winkels, met poppen van alle soorten en maten. Ik zei tegen mezelf: “hier zou ik voor geen goud durven slapen.” Ik was echt bang dat ze dan tot leven zouden komen en me zouden vermoorden, zo levensecht en luguber waren die poppen. Toen ik ’s avonds in het hotel zat had ik nog steeds dat zelfde onbehaaglijke gevoel, en besloot de pen op papier te zetten en er een verhaal van de maken. Dit is uiteindelijk het verhaal van The Puppet Master geworden.

Wat de productie betreft, die is dit maal heel anders verlopen als normaal. We hebben alle equipment naar mijn huis in Dallas laten verschepen, en daar, zonder geld verkwistende tijdsdruk en stress op ons gemakje het album opgenomen. Ik ben van mening dat dát de reden is dat dit album zo sterk is; het ontbreken van de gebruikelijke stress. We konden alle tijd nemen die we wilden en nodig hadden, en dat was heerlijk. Ook ben ik van mening dat de productie beter is geworden door het in de woonkamer op te nemen, bedenk ik net. Een gitaar- of zang-geluid klinkt beter als het geluid gedempt wordt door de aanwezigheid van meubels en tapijten en zo.

Je hebt voor de eerste keer samengewerkt met een additionele zangeres. Kun je vertellen waarom?

Omdat dit erg belangrijk was voor het verhaal van The Puppet Master. Het verhaal speelt zich grotendeels af in de ik-vorm, en omdat mijn vriendin in het verhaal, Victoria, een vrij grote rol speelt op het album zou het niet erg logisch zijn om die vrouwelijke vocalen zelf voor mijn rekening te nemen. Zodoende zijn we gestuit op Livia Zita, en ik stond versteld van wat zij met haar stem kan. Zo hebben we dit maar veel meer variatie in zanglijnen en koortjes kunnen aanbrengen dan normaal, puur door de perfecte aanvulling die zij is op mijn eigen stem. Het is zelfs dusdanig goed bevallen dat we Livia ook mee hebben genomen op het Amerkaanse gedeelte van de tour. Daar heeft zij niet alleen het nieuwe materiaal meegezongen, maar ook wat gastvocalen tijdens wat oude nummers waargenomen, en dat klonk allemaal waanzinnig! Momenteel zijn we aan het kijken of ze ook mee wil en kan naar Europa.

Waar kwam het idee voor de DVD vandaan, en hoe beviel die ervaring?

Dat was eigenlijk een idee van Brian Slagel (opperhoofd van Metal Blade). Toen ik op een dag bij hem in het kantoor zat om de ideeën te vertellen die ik voor het album had vroeg hij me naar het verhaal. Dat heb ik hem van A tot Z verteld, en hij was daar zo geïntrigeerd door dat hij met het idee kwam het allemaal op te nemen voor een DVD.

De ervaring op zich was heel fascinerend. Ik heb, geschminkt en al, het verhaal drie keer integraal verteld; éém keer met de camera’s op afstand, één keer met de camera’s wat dichterbij, en de laatste keer met de camera recht in mijn gezicht. Alles ging heel relaxed. Wat ik erg leuk vind aan deze extra disc is dat ik onderwerpen aanhaal die niet op het album zijn terug te vinden, maar dat er op de muziek-cd weer dingen staan die ik niet aanhaal op de DVD. Zo is het echt een totaalpakket wat je krijgt om het verhaal optimaal te beleven.

Onvermijdelijke vraag dan. Wat is je prioriteit voor het moment: King Diamond of Mercyful Fate, en wat zijn de plannen voor de toekomst van die laatste band?

Momenteel is King Diamond mijn absolute prioriteit, maar dat is het eigenlijk altijd geweest. Van King Diamond kan ik mijn brood verdienen, en dat lukt niet met alleen Mercyful Fate, dan zou ik een ander baantje erbij moeten zoeken. Er zijn op korte termijn ook eigenlijk nog geen plannen voor Mercyful Fate. Wel is er laatst voor beide bands een nieuw contract getekent, dus we gaan zowieso door, daar kun je van op aan!

Na al die jaren, heb je nog steeds ambities?

Natuurlijk heb ik nog ambities. Dat zal ook wel altijd zo blijven, denk ik. Zo is het een wens om eens films te maken van King Diamond –verhalen, alleen heb ik geen connecties in de film-wereld. Ik ken echter wel mensen die scripts schrijven en met hun script dat wereldje in kunnen komen, dus dat is dan wellicht nog een optie. Maar een horrorfilm van een King Diamond –verhaal, dat zou fantastisch zijn!

Heb je nog idolen in de muziek-wereld?

Er zijn zat mensen waar ik tegen op kijk. Zowel oudere helden als nieuwere, jonge bands kunnen me interesseren. Zo kijk ik bijvoorbeeld heel erg uit naar de nieuwe Foo Fighters, omdat Dave Grohl weer terug naar zijn roots wil. Dat is iets om in de gaten te houden, en ook een fantastische band.

Vertel eens wat meer over jouw fascinatie voor het paranormale…

Ik ben daar altijd meer dan geïnteresseert voor geweest. Mijn ouders hebben in hun tijd de nodige verschijnselen meegemaakt. Dit geldt ook voor mijzelf, dus het was gelukkig niet moeilijk om bij mijn ouders aan te kloppen om er over te praten. Maar laat ik dit zeggen: ik heb genoeg gezien en meegemaakt om er van overtuigd te zijn dat er meer is tussen hemel en aarde.

Goed, dat was het wat mij betreft. Heeft de King nog laatste woorden aan onze lezers?

Ik hoop jullie allemaal te zien tijdens onze tour voor The Puppet Masterl, en hoop dat jullie het album zullen waarderen. Verder alvast een hele fijne kerst, en een gezond en vooral hard rockend 2004!