Interview met In Extremo

Op de vrijdag van Graspop trotseerde ik vele tegenslagen, irritaties en security-mensen - allen in 't leven geroepen vanwege het feit dat Graspop ons geen perskaarten wenste te geven - en sloop samen met Inge Daamen van Vampire Magazine de pers-area van het festival in om daar Micha Rhein, ook wel bekend als Das Letzte Einhorn, oftewel de zanger van de Duitse folkmetal band In Extremo, eens aan de tand te voelen.

Helaas met wat lawaai van kletsende en druk overleggende mensen in de tent, maar met een enorm ontspannen sfeertje gaan we aan tafel zitten met een zeer charismatische en beleefde man die rustig de tijd voor ons nam. Telefonisch werd een bandlid gevraagd even geduld te hebben, z'n dochtertje verteld dat ie zo terugbelde en in 't gezicht werd een ons onbekende man afgesnauwd dat ie hem durfde te storen terwijl hij met ons aan 't praten was. Dergelijke klasse zie je niet vaak terug bij artiesten, zeker niet als 't gaat om het te woord staan van de pers.


We trappen kritisch af...

Met de release van jullie laatste album, 7, lijken jullie een andere aanpak genomen te hebben in vergelijking met het oudere materiaal. Het is een beetje meer 'poppy' en minder van de rauwe folkmetal, met een lagere drempel. Vanwaar deze aanpak?

Ik denk dat het voor ons hetzelfde album is, maar we zien het als een ontwikkeling. Als er geen ontwikkeling in zit dan sta je stil en dat is scheisse. Een ontwikkeling die steeds verder gaat. We proberen vanalles uit en het volgende album kan weer helemaal anders worden. Dat weten we niet. Deze [7, red.] is zeer modern. Er zitten meer middeleeuwse piano- melodieën in dan op de vorige twee albums samen. Dit zijn nieuwe melodieën die niemand kent en die hebben we een andere richting in geduwd.

Ben je het eens met de kritiek dat In Extremo een meer mainstream kant, die makkelijker in het gehoor ligt, op gaat?

Nou, we zijn moderne muzikanten. Haha. We brengen het oude en nieuwe bij elkaar. We leven in 2004 en niet 700 jaar geleden. We brengen de oude geschiedenis naar een nieuwe fase en voor ons is dat een soort middenweg. We proberen ondertussen ook om ons heen te kijken, dat is belangrijk voor ons. We spelen moderne muziek op oude instrumenten die we zelf bouwen en dat is ook zeer belangrijk voor ons. Of het vertalen van de oude taal.. dat is zo veel werk. Eerst ga ik na de bibliotheek op zoek naar oude werken. Het vertalen van de teksten daarna en vervolgens schrijf ik mijn zooi en dan wordt 't terug vertaald en dan brengen we het naar het podium. Dit is meer werk dan wanneer je zelf de teksten schrijft. En dit is een instrument dat ook zeer belangrijk voor ons is.

Over taal gesproken... welke taal gebruiken jullie in de eerste albums?

Haha! Het is oud-Duits, oud-proviciaal Frans, oud-Scandinavies, Latijn en Gaelic. Maar ik begrijp alles wat ik zing. Dat is heel erg belangrijk. Ik kan geen bullshit zingen.

Nu we het er dan toch over hebben. Waar gaat 'Ai vis la lop' dan over? En welke taal is dat dan?

Dat nummer is in 't oud provinciaals. Ik heb het vertaald. Het gaat over een boer die de hele dag hard werkt, De man heeft geen geld en nauwelijks te eten. Dan ziet hij een vos, een konijn en een wezel die helemaal niets doen. Daarop verkoopt hij alles en zuipt hij zich klem. De ochtend er op wordt hij wakker met een kater, heeft helemaal niets meer en de vos, het konijn en de wezel zijn er nog steeds en hij ziet dat alles weer van voren af aan begint. De tekst is duizend jaar oud en heeft tegenwoordig nog steeds dezelfde lading. Het is een lied over het leven.

Als het gaat over liederen uit de oudheid, hoe voelt het dan om uit dezelfe vijver te vissen als een hoop andere folkbands? Volgens mij is 'Ai vis la lop' bijvoorbeeld ook uitgevoerd door Schelmish.

Ik zing zelf twee nummers van Schelmish. Het zijn hele goeie vrienden van me en we wonen dicht bij elkaar. En ze vroegen me of ik bij hun een nummer kwam zingen en dat doe ik dan natuurlijk. Maar het is geen probleem dat er meerdere bands zijn die traditionele nummers ten gehoren brengen.

Waarom kiezen jullie altijd voor middeleeuwse thema's en verhalen?

Ik heb elf jaar op straat gespeeld. Met alleen doedelzakken en percussie stonden we op middeleeuwse markten. En tien jaar geleden speelde ik een punkband en in een rock en blues band. En nu spelen we dezelfde muziek met een gitaar er bij. Ik ben een rock 'n roller.

Waar komt de inspiratie voor dit alles vandaan? Komt het allemaal van de oude boeken?

Jazeker. Ik ga naar de bibliotheek en neus daar door boeken. En verder natuurlijk fantasy en films enzo. Ik interesseer me daar uitermate voor. Het is niet zo dat we mee moeten met alle bands die met doedelzakken op 't podium staan. Dat maakt ons niet uit. Voor ons 't belangrijk dat we geinteresseerd zijn in de cultuur van duizend jaar geleden. En in Duitsland hadden we toen helemaal geen cultuur. Amerika... helemaal niets. Wij brengen 't allemaal bij elkaar. In onze muziek brengen we de belangrijke dingen. Je zult in onze muziek nooit politiek tegen komen, dat boeit niet.

Is dat geen persoonlijke interesse of alleen muzikaal niet?

Alleen muzikaal. Okay, als we in de middeleeuwen zouden leven zou ik dood zijn.

De instrumenten die je gebruikt en de kleren die jullie dragen, maken jullie die zelf?

Ja, die maken we allemaal zelfs. Okay, vijf jaar lang heb ik 's avonds mijn kleren zitten maken.. daar heb ik nu geen tijd meer voor. Nu ontwerpen we ze zelf en maakt iemand anders het voor ons.

Hoe heb je doedelzak leren spelen? Het is geen gemakkelijk instrument.

Ik heb geen idee. Ik heb het gewoon uit interesse geleerd. Sommige mensen vinden voetbal leuk... ik ben doedelzak gaan spelen. Zonder leraar of instructeur. Het komt gewoon tot me. Maar niet alleen de doedelzak. Er zijn mensen die roepen van 'Oh.. In Extremo, met die doedelzakken!' maar dat is niet alles natuurlijk. Maar we hebben bijvoorbeeld ook een harp. Ik heb nog nooit eerder een harp in een rockband gehoord. En verder hebben we nog een Drehleier (Hurdy-Gurdy) en een zestiensnarig instrument uit Scandinavië. We spelen allemaal middeleeuwse instrumenten brengen die samen met gitaar en drums. En dat is onze manier.

[Na enorm veel aandringen van de tourmanager om er nu toch echt een einde aan te brouwen weten we er nog één belangrijke vraag door te krijgen]
Wat zal de nabije toekomst voor In Extremo brengen? Komt er een nieuw album aan?

Ik weet het niet. We zullen het zien. Natuurlijk zijn we aan 't werk aan een nieuw album. Deze zomer spelen we op een hoop grote festivals. En dan gaan we halverwege september een pauze inlassen om in de lente terug te komen met een nieuw album. Tenminste, dat is 't plan.

Meer informatie: http://www.inextremo.de