In Maart van dit jaar werd ik aangenaam verrast door de tweede full length van het Nederlandse Her Enchantment. Een lekkere, originele plaat die barst van het talent. Drummer Sjoerd was kennelijk blij met mijn review, na enig heer en weer gemail resulteerde dit in een serie vragen en antwoorden die je hier onder kunt vinden, beantwoord door Sjoerd en zanger Richard.

Darkest is een schijf die mij erg bevalt, hoe zijn de overige reacties op het nieuwe album?

Richard: Om eerlijk te zijn heel erg wisselend,maar overwegend positief. De reacties bewegen zich ergens tussen de 3 en de 9,5. Zo zie je maar weer dat smaken verschillen. Al moet ik zeggen dat behalve de Aardschok met een 65 geloof ik, we in de rest van Nederland erg goed ontvangen zijn. Ik heb iets van 50 recensies gelezen en het gemiddelde komt toch neer op een acht, en daar ben ik best wel blij mee.

Sjoerd: Het gros van de recensenten blijft hangen op de mix van het album, en daar hebben ze ook wel gelijk in, gedeeltelijk. De mix voldoet absoluut niet aan de standaarden die Her Enchantment voor zichzelf stelt, en voor het volgende album wordt dat dus ook verbeterpunt nummer één. Het vervelende is wel dat een hoop recensenten niet door het slechte geluid heen luisteren. Ik weet bijvoorbeeld zeker dat een nummer als Resurrection met een goed geluid een moddervet thrash-nummer is. Nu doet het geluid de muziek geen goed en het is jammer dat een hoop recensenten daar niet door heen luisteren. Echter, met de volgende plaat zullen ze niet meer om ons heen kunnen!

Her Enchantment laat een flinke hoeveelheid aan afwisseling en combinaties horen, was deze richting moeilijk om om te zetten in nummers?

Richard: Het is een natuurlijk verloop, we schrijven niet per se in een bepaalde richting. De nummers beginnen met een bepaalde riff en van daar bouwen we uit. We leggen ons zelf geen regels op qua richting. Zo kan het dus zijn dat er in een nummer meerdere invloeden zitten. En dat gaat van haast traditionele hard rock tot black metal. De nummers die we tot nu toe geschreven hebben na Darkest hebben weer die verschillende invloeden. Ik denk echter wel dat het nieuwe album wat homogener zal klinken omdat we er naar streven om met deze line-up het nieuwe album opnemen. Op Darkest staat het resultaat van een samenwerking van veel verschillende muzikanten. Als het goed is wordt dit album geschreven door de huidige vijf leden aangevuld met de ideeën van onze live toetsenist Sander, die ook al op Darkest te horen is.

Sjoerd: Het schrijfproces van Darkest heb ik natuurlijk helemaal niet meegemaakt, het enige wat ik kan toevoegen hieraan is dat het heel erg lekker is om in een band te spelen die zich geen beperkingen oplegt. Alles wat goed klinkt spelen we, en op de een of andere manier klinkt het telkens toch wel weer als Her Enchantment. Het nieuwe album zal ongetwijfeld anders klinken, en als het aan mij ligt ook wat harder zijn, maar nog steeds onvervalst Her Enchantment. Niet mokken, lekker rocken!

Welke bands zijn een invloed op Her Enchantment?

Richard: We brengen allemaal onze eigen invloeden binnen. En we luisteren allemaal naar verschillende soorten bands, van progrock tot nihilistische black Metal. Ook al zijn die invloeden misschien niet direct terug te vinden. Maar de ideeën zijn er wel degelijk indirect in verwerkt. Een overduidelijke invloed is de Gothenburg sound. Bands als In Flames en Dark Tranquillity, maar ook My Dying Bride is een invloed.

Sjoerd: Ik denk dat inderdaad Zweedse metal in het algemeen een grote invloed voor ons allemaal is, ik persoonlijk ben ook helemaal idolaat van Devin Townsend. De variatie en veelzijdigheid in al zijn muzikale uitspattingen is zo divers en krachtig, dat vind ik geweldig, en die variatie (wellicht niet zo breed) streef ik ook na binnen Her Enchantment. Op die manier hou je het spelen voor jezelf ook leuk en interessant.

Zoals ik al in mijn review aanstipte, maken jullie je het niet makkelijk. Hebben jullie af en toe geen zin om toegankelijkere muziek te maken?

Richard: Ja en nee. Maar ik denk dat als we wat toegankelijker willen worden we concessies moeten doen. Als ik zou zeggen dat ik niet dezelfde verkoop aantallen en fans wil hebben als bijvoorbeeld After Forever of Epica lieg ik. Maar ik zie ons niet zo’n richting op gaan. Als we dat zouden willen moeten we de rol van de zangeres vergroten, meer keyboards en minder grunts moeten toepassen. De muziek die we nu maken, is de muziek waar we ons goed bij voelen. En geforceerd toegankelijk worden schiet ook niet op. Maar het mooie van Her Enchantment is dat we zo maar een kraker zouden kunnen schrijven die heel erg toegankelijk is. En ik denk dat er in de vorm van Cloak of Dispair al zo’n nummer op Darkest staat.

Sjoerd: Castle Of Indolence vind ik daar ook wel een goede kandidaat voor. Maar laten we wel zijn, een “hit” hebben vereist meer dan alleen maar goede muziek schrijven. En wij willen gewoon de muziek spelen waar wij ons lekker bij voelen.

Hoe combineren jullie al die verschillende stijlen? Is nummers schrijven voor Her Enchantment een echt bandproces?

Richard: Ja, we schrijven de nummers als band. Vaak is het zo dat een van de gitaristen Dave of Teun met een riff aan komt die daarna wordt aangevuld door de rest. Zo kan het zijn dat we met een basic doom riff beginnen en vervolgens via een power metal achtig stuk eindigen met blastbeats. Met de komst van Sjoerd zijn we wat gevarieerder geworden. Eigenlijk is het nooit een probleem. Vaak worden de ideeën zo gesmeed dat iedereen het er mee eens is. Naar mate de nummers een vaste vorm krijgen nemen we ze op en werk ik thuis aan de teksten. In de oefenruimte improviseer ik vaak wat, en bedenk mijn zanglijnen en thuis werk ik die ideeën uit.

Sjoerd: Oh, dus nou is het plotseling mijn schuld? Ghehe, zonder gein, ik probeer me qua spel geen beperkingen op te leggen, en dat uit zich in het willen spelen van allerlei verschillende stijlen en dingen. Op die manier hou je het voor jezelf als muzikant ook interessant. En wat dat betreft staan de neuzen binnen de huidige bezetting van Her Enchantment allemaal dezelfde kant op.

Zangeres Lucy is onlangs uit de band gestapt, vanwaar deze stap?

Richard: We waren eigenlijk niet meer tevreden met hoe de zaken liepen. Met name tijdens de optredens zat het niet lekker meer. Het ging gewoon niet meer en uiteindelijk hebben we besloten uit elkaar te gaan. We hebben ook besloten om er verder niets meer over te zeggen.

Sjoerd: We zijn geen soap-serie-band, het werkte gewoon niet meer, dus dan scheiden de wegen, zo simpel. Verder geen moeilijke verhalen of moddergeslinger, we zitten hier toch niet op Blabbermouth?

Zal er een vervangster gezocht worden of gaat er een verschuiving in de stijl plaats vinden?

Richard: We zijn wel op zoek gegaan naar een vervangster, en we hebben nog een aantal audities te gaan. Of daar de juiste zangeres bij zit? De tijd zal het leren. De nieuwe koers is al wel een stuk harder dan wat op Darkest te horen was. Er zullen meer black metal achtige dingen in de muziek komen, wat meer lompe death metal invloeden en over de gehele linie zal het nieuwe album harder uitvallen. Dit was ook een reden waarom Lucy het niet meer zag zitten. We hebben in februari een optreden noodgedwongen zonder zangeres gedaan en de reacties daarop waren overweldigend. Veel mensen waren er van overtuigd dat we zonder zangeres verder moesten gaan. Maar goed, ik denk dat er altijd wel stukken door een zangeres gezongen moeten gaan worden. We gaan na deze serie van audities niet wanhopig op zoek naar een zangeres, maar gaan dan waarschijnlijk gewoon zonder vaste zangeres verder. Ik heb al contacten met een sessie zangeres van naam die het album in zou kunnen zingen en live de vrouwelijke partijen zou kunnen doen. De voorkeur gaat echter uit naar een vaste zangeres.

Sjoerd: Een verschuiving van stijl vindt alleen plaats als wij dat als band willen, of sterker nog, als het gewoon gebeurt. Een zangeres kan een grote toegevoegde waarde voor de band zijn, als de zangeres zelf kwalitatief natuurlijk goed is, maar belangrijker vind ik nog dat ze met goede ideeen voor zanglijnen en muziek komt. Muziek schrijven is voor ons een groepsproces, dus is het belangrijk dat iedereen daar bij betrokken is. Op dit moment vallen de nummers wat harder uit, dus hebben we een knappe zangeres nodig als zij daar goede zanglijnen op wil bedenken die ook nog een echte toegevoegde waarde hebben voor het nummer als geheel. Uiteraard mag iedereen die we nu niet afgeschrikt hebben reageren op herenchantment@hotmail.com, ghehe.

Her Enchantment is in het verleden niet echt fortuinlijk geweest in de line-up, wisseling na wisseling. Op welke wijze heeft dat zijn effect op de muziek die gemaakt wordt?

Richard: Ja daar kan ik je geen ongelijk in geven. Twee gitaristen, twee zangers, drie drummers, en drie zangeressen. Dat is nog al wat. Alleen het vertrek van Elwin had niets met de muzikale richting te maken. Hij is geëmigreerd naar Schotland. De rest had of persoonlijke problemen, een naar hun mening te kleine rol, was niet gemotiveerd, of simpel weg niet goed genoeg. Zonder mezelf op mijn borst te kloppen, is er sinds mijn komst veel veranderd. Er is meer gaan lopen. Elwin heeft altijd veel werk verricht, waar we hem nog steeds dankbaar voor zijn, en ik heb daarna de scepter overgenomen. We hebben de doelen behoorlijk opgeschroefd en dan is het moeilijk om aan boord te blijven. Hoe raar het ook klinkt, het is niet meer de vriendenband van twaalf jaar geleden. Daarvoor is het er te veel veranderd. De verstandhoudingen binnen de band zijn overigens uitstekend hoor. De stijl blijft heavy, maar we klinken anno 2006 anders dan Crucified Corpse in 1994. Maar ik denk dat dat ook logisch is. Zelfs al zouden de mannen van de eerste line-up nog bij elkaar zijn, lijkt het me sterk dat ze nog steeds hetzelfde hadden geklonken. De voorliefde voor heavy/death/doom/black metal is iets wat ons bindt waardoor de muziek altijd wel zo zal blijven klinken. Dus ja, de stijl veranderd wel in de loop der tijd, maar dat is niet perse te wijten aan de line-up wisselingen, maar het heeft wel degelijk invloed.

Sjoerd: Volgens mij veel meer gitaristen, toch? Anyway, natuurlijk hebben line-up-wisselingen invloed op de muziek. Sinds mijn komst zitten er in de nieuwe nummers ook blastbeats, ik vind dat gaaf om te spelen maar mijn voorganger geloof ik niet. Het zijn elementen die wijzigen, maar als iemand op auditie komt bij Her Enchantment weet diegene heel goed in welke boot hij stapt. Dus in die zin komt er altijd wel iemand bij de band die ook muzikaal past en tevens een toegevoegde waarde kan betekenen.

Her Enchantment heeft een deal getekend bij het Griekse Burning Star, een tamelijk klein label. Hoe zijn jullie hierbij gekomen, aangezien het label voornamelijk bands uit die regio van Europa onder de hoede heeft.

Richard: We hadden eigenlijk al besloten om Darkest in eigen beheer uit te brengen, tot dat Burning Star zich aan diende. We hebben er goed over nagedacht of we het wel of niet zouden doen, maar zijn toch overstag gegaan. We hadden ook een aanbieding liggen van een onbeduidend Frans label, maar dat klonk allemaal te vaag. Burning Star heeft zijn zaakjes aardig op orde, daar hebben ze ons in de afgelopen tijd van overtuigd. Het is een label dat zijn kop uit durft te steken. En we waren geloof ik de 4e band die tekende. Inmiddels hebben we er aardig wat label mates bij gekregen uit Frankrijk, Hongarije, Israël, Italië, Hongarije, Nederland en uiteraard Griekenland. Ik ben met Teun en de jongens van Whispering Gallery naar Athene gevlogen voor een CD presentatie en interviews en daar hebben we gezien dat die Grieken heel metal minded zijn. Een aantal aanraders die binnenkort via Burning Star verschijnen zijn Need, I Suffer, en Winterhorde. Inmiddels is de CD in heel Europa, Noord Amerika en Japan verkrijgbaar en ik heb mijn twijfels of we op dit moment elders beter uit zouden zijn.

Sjoerd: Burning Star heeft hun distributie aardig op orde, en dat is toch het belangrijkste, dat je cd in de winkels ligt. Verder doen ze aardig wat voor hun bands en begint hun promotie-machine nu ook lekker te lopen, we zijn dus behoorlijk tevreden.

Overal waar je Her Enchantment ziet kom je Whispering Gallery ook tegen. Hoe zit het met deze twee Nederlandse bands? Wat zijn de links tussen jullie en Whispering Gallery?

Richard: Ja, dat klopt. Het contact stamt uit de tijd dat ik nog in We, the Gods zong. We hebben destijds een paar keer met elkaar op het podium gestaan en we hebben altijd heel erg veel lol gehad. Ik heb ook een aantal keer wat nummers met hun mee gebruld op het podium. Met Her Enchantment kwamen we weer met elkaar in aanraking en zijn we contact blijven houden. Ik ben een grote fan van de muziek die Whispering Gallery maakt en ik vond het doodzonde dat ze geen geschikt label konden vinden en heb hun geïntroduceerd bij Burning Star. Zo zijn hebben we dus op elkaars CD presentatie gespeeld en hebben Teun en ik samen met Pascal en Reinier Athene heel erg onveilig gemaakt.

Sjoerd: De link is heel simpel, Richard en de WG-boys treffen elkaar iedere zaterdagavond in bepaalde disco’s in Amsterdam, ghehe. Nee serieus, het zijn relaxte gasten, ze maken goede muziek en ik denk dat onze muziek ook redelijk op elkaar aansluit. Ik hoop in ieder geval dat we nog vaker het podium zullen delen!

Hoe zit het met de toekomst van Her Enchantment? Nog tours of nieuwe albums in de planning?

Richard: We zijn druk bezig met het schrijven van het nieuwe album. Nadat Elwin de band verliet hebben we het een half jaar met een drummer geprobeerd, die niet helemaal aan kon wat wij wilden. Het is een hele geschikte gozer en daardoor zijn we iets te lang met hem door gegaan. Daarna moesten we dus weer een drummer in werken, waardoor het schrijven vertraagd werd. Nu Sjoerd ingewerkt is zijn we hard bezig, en we hebben de lat heel hoog gelegd, we willen uiterlijk mei volgend jaar de studio in voor het derde album. Als we op een tour aan kunnen haken zou dat meer dan welkom zijn. Maar voorlopig moeten de fans het met losse shows doen. Voor februari staat er overigens een 2 daags festival gepland in Athene.

Sjoerd: Als het goed is ligt het nieuwe album dus voor eind 2007 in de winkels, we kunnen onmogelijk weer zo’n pauze laten liggen als tussen Sagas en Darkest. Wij willen gewoon gaan knallen!

Links:

• Her Enchantment
• Burning Star